Nét đặc trưng của ẩm thực Ấn Độ trước tiên
thể hiện ở việc kết hợp hài hòa các loại gia vị. Mỗi khu vực, mỗi vùng
miền ở Ấn Độ lại có những món ăn sử dụng các loại gia vị khác nhau với
đặc trưng và kỹ thuật chế biến riêng.
Ở miền Đông Ấn Độ, nổi bật là những món ăn của vùng Orissa, Bengal và
Assam với cách pha chế gia vị vào món ăn một cách tinh tế. Các món ăn
tại những vùng này thường sử dụng mù tạc, cây thì là Ai Cập, ớt xanh,
sốt thì là.
Trong khi đó, các món ăn của miền Nam Ấn Độ có thành phần chủ yếu là
cơm, thịt nai, đồ chua, dừa và đặc biệt là nước cốt dừa, cà ri. Và những
món ăn của miền Nam Ấn Độ thường chứa nhiều hương vị do sử dụng các gia
vị như me, quả dừa, đậu lăng, cơm và một số loại rau.
Các
món ăn Ấn Độ
của miền Tây chịu ảnh hưởng bởi các món ăn Bồ Đào Nha còn các món ăn
của Đông Bắc Ấn Độ thì lại chịu ảnh hưởng của các nước lân cận như:
Burma, Trung Quốc.
Với người dân Ấn Độ, gia vị được xem là yếu tố không thể thiếu để tạo
ra một món ăn ngon. Ví như các loại bột làm từ ngô, lúa mạch, đậu có
tác dụng làm sánh đặc thức ăn, lá cà ri (thường ở dạng lá tươi, sấy khô
hoặc xay nhuyễn thành bột) tạo hương thơm đặc trưng cho món ăn của người
Ấn.
Ngoài ra, còn có nhiều loại gia vị ở dạng nước cũng có tác dụng tạo
mùi thơm, được chiết xuất từ các loại thảo mộc như nguyệt quế, tiểu
hồi, đại hồi, thảo quả, hồ trăn, đinh hương. Các loại gia vị ở dạng bột
làm từ trái cây như dừa, me, xoài… thường được dùng để tạo ra các vị
chua, cay, béo. Một điểm lưu ý trong khâu chế biến món ăn của người Ấn
là trước khi dùng để nêm vào thức ăn, gia vị luôn được rang cho khô, như
thế thì hương thơm mới đậm đà, lâu tan.
Xuất phát từ cách
ăn bằng tay mà ẩm thực Ấn Độ càng trở nên độc đáo
hơn, từ đó dẫn tới sự khác biệt rõ nét trong cách chế biến các món ăn.
Gạo và bột mì là hai thực phẩm chính của Ấn và được coi là món chính
trong các bữa cơm. Người Ấn Độ thường chế biến món cơm như sau: Gạo được
xào với dầu hoặc bơ trước khi cho nước vào để nấu và khi cơm sắp chín
còn cho thêm một chút tiêu, hạt thì là hay quế…
Một trong những
món ăn đặc trưng Ấn Độ
là
gà Tandoori, người Ấn Độ ăn gà Tandoori ở “mọi lúc, mọi nơi, mọi
thời điểm”. Có thể nói, Tandoori là món ăn vừa bình dân nhưng cũng vừa
sang trọng bởi nó xuất hiện trong những bữa ăn hàng ngày đến những bữa
tiệc quan trọng, thịnh soạn.
Gà Tandoori được ưa thích bởi vị ngon và
màu sắc rất bắt mắt của nó, một đĩa gà Tandoori có thể biến một bữa ăn
bình thường thành bữa ăn khá hấp dẫn và được ăn kèm với hành tây sống.
Món gà này ngon nhất khi vừa nướng xong và sẽ ngon hơn nếu trước khi ăn
bạn vắt chanh lên miếng gà bởi vị chua của chanh sẽ làm bớt đi phần nào
độ cay.
Được coi như quốc hồn của
ẩm thực Ấn Độ,
cà ri từ lâu đã là món ăn không thể thiếu trong các bữa ăn của người Ấn
Độ. Có rất nhiều loại cà ri khác nhau như cà ri trứng, cà ri hải sản,
cà ri gà, cà ri bắp cải khô, cà ri rau củ…
Mỗi món mang một hương vị đặc
trưng riêng bởi những nguyên liệu làm nên nó như: các loại rau tạo nên
món cà ri trộn rau củ và các gia vị làm nên món cà tím Masala hấp dẫn,
các món gà như cà ri gà, cà ri Korma cay vừa, có thể không cay hoặc rất
cay như món cà ri Vindaloo, Kadhai thật ngon miệng… Cơm Biryani, Pulau
là hai loại cơm thường được dùng để ăn kèm với cà ri.